猴頭菇不僅是美味的菇類食材，更富含高達70種以上的營養素，具有增強免疫力、降血糖、維持消化道機能等多項保健養生功效，其中，其特有的代謝物「猴頭素」，竟還能提升認知功能、改善輕度認知障礙？
猴頭菇肉質厚實鮮美，含70種以上營養素、保健功效多元
▲猴頭菇熱量低，還含有高達70種以上的營養素。
猴頭菇（Hericium erinaceus）主要生產於亞洲、歐洲及北美洲，因表面有絨毛，且形狀好似長臂猿或金絲猴的頭而得名，此外，還具有猴頭菌、熊頭菇、山伏茸、刺蝟菌等多種別名。
口感嚐起來就像是吃肉般厚實鮮美，常被用來料理為麻油猴頭菇、三杯猴頭菇或煮湯，不僅美味，其營養價值更是相當高。含有膳食纖維、蛋白質、維生素、礦物質、多醣體、酚類等高達70種以上的營養素，加上熱量極低，是具有保健功效、又不易造成身體負擔的好食材。
根據多項研究指出，猴頭菇的保健功效十分多元，包括：抗癌、調節免疫系統、抗氧化、降血脂及血糖、促進新陳代謝、增強體力、提升專注力及認知功能、維持消化道機能等。
其中，對於改善多種消化道疾病的功效相當顯著，像是緩解慢性胃炎、胃潰瘍等不適症狀，以及延緩食道癌的惡化程度，並能保持胃黏膜的完整性以預防胃黏膜損傷、活化胃部修復功能，故有「養胃之王」的美譽。
而隨著人工栽培及菌絲體繁殖技術不斷進步，不僅醫學界及科學界對於猴頭菇所做的相關研究越來越廣泛外，生物科技界也將猴頭菇的萃取物製成多種保健食品和醫藥用品，可說是近年來的保健食品新寵之一。
獨特代謝物：猴頭素、猴頭酮，具有保護神經的作用
▲日本研究，猴頭菇可大幅改善認知功能受損。
猴頭菇的多種營養成分中，最特別的莫過於猴頭素（erinacines）及猴頭酮（hericenones），兩者均屬於猴頭菇特有的代謝物。多項外國研究證實，猴頭素及猴頭酮可促進神經生長因子的合成，具有保護神經的功效。
此外，日本臨床研究發現，50～80歲患有輕度認知障礙的受試者，在連續補充猴頭菇四個月後，其認知功能受損情形出現大幅改善，並證實猴頭菇中的猴頭素可提升認知功能，以及改善阿茲海默症輕症患者的認知障礙。
資訊參考來源：medschool、Healthline、health.businessweekly
