或許你曾聽過赤藻醣醇、羅漢果糖和甜菊糖，這類的天然糖味劑，被廣泛添加於食品當中，像是我們常吃的餅乾、甜批等烘培點心，而其中的赤藻醣醇，又被認為不會引起胰島素變化，或導致人變胖，效果似乎好得令人難以置信，但真的是這樣嗎？
什麼是赤藻醣醇？
赤藻醣醇（erythritol）是一種被稱為糖醇的化合物，這類糖醇還包括木糖醇（xylitol）、山梨糖醇（sorbitol）和麥芽糖醇（maltitol），被食品廠商做為低熱量的甜味劑，添加在無糖或低糖食品裡。
大多數的糖醇，可以在蔬菜和水果裡發現，但含量極少；而糖醇的分子結構，能夠刺激舌頭上的甜味受體，使人有嚐到甜味的感覺。
此外，糖醇所含有的卡路里也很少，例如每公克的木糖醇，僅含有2.4卡；每公克的赤藻醣醇，更僅含有0.24卡，僅有6%白糖所含的卡路里，卻足以供給70%的甜度。
食用赤藻醣醇安全嗎？
關於赤藻醣醇的使用，人們已做過多項動物實驗，來暸解其毒性和新陳代謝作用，而這些動物被長期餵食赤藻醣醇，卻沒有發現嚴重的副作用。
不過，這不代表吃進醣醇不會產生任何問題，事實上，多數糖醇製成的食品，都會在食物包裝上添加警語，它們可能會讓人體的腸胃出現消化問題。
由於糖醇特殊的化學結構，人體無法進行消化，因此會直接通過消化系統到達結腸，而在結腸裡，它們可能會經由腸道細菌發酵，產生氣體。
吃進大量的醣醇，會導致腸胃脹氣或消化不良，它們被歸類為FODMAPs（fermentable oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides, and polyols）食物，也就是含有發酵性寡糖、雙糖、單糖及多元醇的食物，不適合患有發炎性腸道疾病的患者，例如大腸激躁症、潰瘍性結腸炎、克隆氏症的人食用。
不過，赤藻醣醇與其他糖醇不同，它在到達結腸前，就能夠被人體吸收，會在血液裡循環一段時間後，最後通過尿液排出體外；幾乎90%的赤藻醣醇，都是以這種方式被排出體外。因此，除非你一次大量食用赤藻醣醇，否則引起腸胃不適的可能性非常低；不過，對於赤藻醣醇的敏感性，還是因人而異。總括而言，根據動物硏究指出，赤藻醣醇沒有嚴重副作用，且不會像其他糖醇，會產生脹氣或消化問題。
赤藻醣醇不會造成血糖激增或胰島素變化
相較於吃進其他糖類，會造成人體出現血糖變化，一般人攝取赤藻醣醇，幾乎不會出現任何血糖或胰島素的變化，對於膽固醇、三酸甘油脂等指標也不會產生影響。
因此對於有超重，甚至肥胖問題的人來說，赤藻醣醇製成的點心，可以說是蔗糖製點心的絕佳替代品。
吃赤藻醣醇可能降低罹患心臟疾病的風險
從患有糖尿病的老鼠實驗裡發現，赤藻醣醇能作為一種抗氧化劑，並能減少因為高血糖引起的血管損傷。
此外，也有一項針對糖尿病患者的研究指出，每天攝取36g的赤藻醣醇，可以改善血管功能，進而降低得到心臟疾病的風險。
不過，吃進赤藻醣醇並非沒有爭議，在另一項研究裡也指出，血液裡過高的赤藻醣醇，可能與導致年輕人變胖有關，但目前仍需更多研究來進一步證實。
吃赤藻醣醇有助於口腔保健嗎？
吃進含糖食物的一項副作用，便是容易導致蛀牙或口腔衛生不佳，因為口腔裡的細菌會以糖作為能量，並釋放出足以腐蝕牙冠表面琺瑯質的酸性。
不過，赤藻醣醇和木糖醇等甜味劑，無法被這些細菌充作能量；因此有些人認為，這些甜味劑能夠抑制蛀牙發生。
有多項研究指出，吃進赤藻醣醇，能夠減少牙菌斑和口腔裡的細菌；但也有研究指出，吃了含赤藻醣醇的食品，蛀牙沒有跟著變少。
不過，有一項為期三年，且多達485位學童參與的研究指出，赤藻醣醇對抗蛀牙的效果，遠較木糖醇和山梨糖醇來得更好；在另一篇綜合性研究裡，也支持了這個說法。
資訊參考來源： webMD、healthline
