根據Journal of Hepatology的研究，脂肪肝影響了全球25%的人，更糟糕的是，脂肪肝也被認定與肥胖、第二型糖尿病及胰島素阻抗疾病有關，甚至可能發展成嚴重的肝病問題，導致健康惡化。
什麼是脂肪肝？
一般而言，肝細胞內含有少量脂肪，屬於正常現象，但當脂肪量超過整體肝重量5%，代表過多脂肪累積在肝細胞裡，並形成脂肪肝。
雖然飲酒過量一向被認為是造成脂肪肝的原因之一，但事實上，許多脂肪肝病人屬於非酒精性脂肪肝（Non-alcoholic fatty liver,NAFL），這也是西方國家最常見的肝病。
非酒精性脂肪肝在初期是可逆的，代表有機會讓肝臟回復健康，卻經常未被診斷出；隨著時間推移，可能演化為更嚴重的肝臟問題，像是非酒精性脂肪肝炎（nonalcoholic steatohepatitis,NASH）。
非酒精性脂肪肝炎與在肝臟脂肪出現大量脂肪堆積、發炎有關，且會損害到肝細胞，更可能因肝細胞反覆受傷和死亡，導致肝臟纖維化或疤痕（scar tissue）出現，但目前很難預測，脂肪肝是否一定會發展成非酒精性脂肪肝炎，並因此導致肝硬化或肝癌的風險增加。
而非酒精性脂肪肝炎，也和心臟疾病、糖尿病和腎臟疾病等風險增加有關。
為何會引起脂肪肝？
以下因素都可能直接或間接導致脂肪肝形成：
1.肥胖
肥胖與輕度發炎有關，大約30-90%的肥胖成年人患有脂肪肝，且因為近年兒童肥胖問題嚴重，在兒童族群裡也變得比以前常見。
2.腹部累積過多脂肪
體重正常的人如果內臟脂肪過多，也可能罹患脂肪肝。
3.胰島素阻抗
胰島素阻抗和過高的胰島素數值，也被證明會增加第二型糖尿病，及代謝綜合症患者的肝臟脂肪。
4.攝取過多精緻碳水化合物
體重超重或本身有胰島素阻抗的人，吃進過多的精緻碳水化合物時，也會導致肝臟脂肪增加。
5.喝含糖飲料
汽水和能量飲料含有很多果糖，也會導致兒童和成人體內脂肪增加。
6.腸道健康受損
當腸道裡的細菌失衡，或出現腸道屏障時，也可能導致脂肪肝。
脂肪肝的症狀有哪些？
脂肪肝病人可能會出現很多症狀，但不表示所有症狀會在同時出現，某些情況下，病人甚至可能不知道自己患有脂肪肝。脂肪肝的症狀包括：
- 容易疲勞或虛弱
- 腹部中央或右側出現飽脹感或輕微疼痛
- 三酸甘油酯過高
- 胰島素過高
- 肝酵素過高
當脂肪肝發展為非酒精性脂肪肝炎時，可能出現以下症狀：
- 食慾不振
- 感到噁心或想吐
- 出現中度或嚴重腹痛
- 眼睛和皮膚發黃
如果你擔心自己可能患有脂肪肝，最好定期去做健康和血液檢查，好在脂肪肝初期時，及早採取行動。
如何擺脫脂肪肝？
如果你是脂肪肝患者，建議透過減重或減少攝取碳水化合物等方式，來擺脫脂肪肝。
1.超重患者應減輕體重並避免暴食
減重可能是改善脂肪肝的最佳方法，事實上，無論僅改變飲食，或運動和飲食同時併行，都被證明能確實改善脂肪肝。
在期刊Clinics and Research in Hepatology and Gastroenterology上，曾刊載一篇研究，在為期三個月的研究裡，體態超重的成年人每天減少500卡路里的攝取，平均減輕了8%體重，脂肪肝也獲得大幅改善；更重要的是，當這些人的體重稍微恢復時，身體的胰島素敏感性，和脂肪肝的改善效果仍在持續。
2.減少攝取精緻碳水化合物
在一項研究裡指出，當人攝取過多精緻碳水化合物和高熱量食物時，肝臟脂肪平均增加了27%，但體重僅增加2%。
因此減少攝取精緻碳水化合物，改採取地中海飲食或低碳水化合物、低升糖指數飲食法，可能有助於逆轉脂肪肝。
3.攝取對降低脂肪肝有益的食物
除了減少碳水化合物含量，及避免攝取過多卡路里外，也可以多吃對降低脂肪肝有益的食物，例如：
- 含有單元不飽和脂肪酸的食物：像是牛油果、橄欖油和堅果等
- 乳清蛋白：可降低肝酵素水平且對肝病患者有益
- 綠茶：兒茶素能減少肝臟脂肪和發炎症狀
- 可溶性纖維：有些研究認為，每天攝取10-14g可溶性纖維，能減少肝臟脂肪
4.定期運動
有研究指出，每週進行耐力訓練或肌力運動，不管體重是否跟著減輕，都能大幅減少肝臟脂肪，故選擇自己喜愛且能堅持的運動十分重要。
5.服用營養補充劑
在服用任何營養補充劑之前，最好先與醫生確認，才能發揮最佳效果。
有研究指出，當乳薊與維他命E一同服用時，可確實降低非酒精性脂肪肝病患者的胰島素阻抗、肝損傷和發炎症狀，但目前仍需要更多研究，才能確定短期和長期的使用效果。
服用Omega-3 脂肪酸，被認為能改善脂肪肝患者的肝臟健康，且有助於減少心臟和腹部周圍的脂肪；但研究也指出，若僅是服用Omega-3 脂肪酸，卻未搭配定期鍛鍊和遵守健康飲食，得到的效果將很有限。
資訊參考來源：everydayhealth、healthline
