我們都知道跑步、游泳等有氧運動有益身體健康，有促進快樂賀爾蒙分泌與提升心肺耐力等好處。而瑜伽注重呼吸與全身協調，除了是很好的雕塑運動，你知道它更有緩解偏頭痛、增進大腦功能等科學證實的7大好處嗎？

1. 改善心臟健康

心臟病高居美國十大死因榜首，每年約有61萬人死於心臟病。而美國2014年發表於European Journal of Preventive Cardiology的一項研究顯示，瑜伽可以降低體重指數（BMI）、膽固醇和血壓等導致心臟病的風險因素。

世界上最古老的瑜伽機構The Yoga Institute的一項研究，追蹤了113名心臟病患在經過一年的瑜伽訓練、飲食調整與壓力管理後的身體變化：參與者的總膽固醇降低了23%，被公認為「壞膽固醇」的低密度脂蛋白（Low-Density Lipoprotein，LDL）降低了26%。另外，47%心臟病患者的心臟病停止發展，心臟健康回復正常。

2. 治療憂鬱症

儘管藥物和心理諮詢是治療憂鬱症的常見療法，但瑜伽作為憂鬱症的輔助療法近年來取得令人振奮的實驗結果──2017年美國Jackson State University的一項分析發現，瑜伽可以減輕許多人的憂鬱症狀，其中包括憂鬱症患者、孕婦、產後婦女以及護理人員。

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3. 緩解偏頭痛

在美國，約每七個人當中就有一個人有偏頭痛。傳統上，偏頭痛要依靠藥物治療以減輕和控制症狀。但是，越來越多的證據表明，瑜伽可能是有助減少偏頭痛頻率的有效輔助療法。

印度2014年的一項研究將瑜伽加入連續六週的偏頭痛療程作為輔助方法，實驗將60名患者隨機分為兩半，其中30人僅接受傳統治療，另30人則加入每週五天的瑜伽練習。實驗結果發現兩組的偏頭痛症狀皆有顯著改善，但是接受瑜伽治療的患者也獲得迷走神經張力改善、交感神經活動減少的益處。

4. 改善呼吸與肺部健康

呼吸是瑜伽練習當中的一個重要元素，大多數類型的瑜伽都結合了呼吸練習，而研究發現練習瑜伽可以改善呼吸與增加肺活量。

美國Ball State University的一項研究讓287名大學生參加為期15週的瑜伽課程，並在長度100分鐘的課堂中教授瑜伽姿勢、呼吸技巧和放鬆等。在研究結束時，學生的肺活量比開始瑜伽前顯著增加。

2009年印度MDS University和Mittal Hospital合作的另一項研究則發現，練習瑜伽呼吸可改善輕度至中度哮喘患者的症狀和肺功能。

5. 增進大腦功能

2017年加拿大University of Waterloo的一項研究表明，哈達瑜伽除了可以使人心情變好，更可以改善大腦的執行功能，包含目標導向行為、調節情緒反應與習慣等大腦活動。其中目標導向行為其實就是「做選擇」：「看到蛇，該不該逃跑？」、「水果該吃香蕉還是蘋果？」等根據現況或環境做選擇以達到自身目的或利益的行為。

2014年在美國發表於《老人學期刊》的研究也顯示，瑜伽可以改善老年人的心理靈活度、身體靈活度和記憶能力。

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6.提升睡眠品質

瑜伽可改善焦慮、憂鬱、慢性疼痛和壓力，這些都是導致睡眠問題的常見原因。而睡眠品質差也與肥胖、血壓和憂鬱症等疾病有關。

印度Swami Vivekananda Yoga Research Foundation的一項研究將69位年長者隨機分為三組，第一組練習瑜伽，第二組服用草藥，第三組則作為對照組。實驗結果顯示瑜伽組入睡所需時間平均減少10分鐘、睡眠總時數增加1小時。其他組則無明顯變化。

7. 減緩焦慮

2016年美國Boston University的一項整合分析發現，哈達瑜伽對焦慮症狀可能有很好的減緩效果。實驗評估501位參與者練習哈達瑜伽前後的焦慮程度，發現不但焦慮狀況得到改善且治療效果與練習總小時數呈正相關，而其中焦慮水平較高的人受益最大。

2017年美國Tulane University School of Public Health and Tropical Medicine的研究評估了瑜伽練習對於患焦慮症兒童的正面影響──受試者在開學的前八週持續練習瑜伽，實驗結果顯示，與對照組相比，焦慮症兒童的情緒與心理健康明顯改善，焦慮狀況也減少。

*資訊參考來源：Medical News Today