血管隨著年齡增加會逐漸老化，導致血管阻塞而引起動脈硬化。動脈硬化會導致心臟病、中風的機率，但因為初期症狀就不明顯，容易讓人忽略，如果發現經常肩膊僵硬、喘不過氣或胃痛，可以到醫院檢查血管是否硬化！
動脈硬化初期徵兆不明顯
人體的血管是富有彈性的，但是隨著年齡的老化，漸漸失去彈性而變得僵硬，因此血管內部便會沉積各種物質，導致血管阻塞、狹窄，血液流通不順暢，就是俗稱的「動脈硬化」。動脈硬化的最危險之處在於造成嚴重疾病之前，身體沒有任何明顯的症狀，因為血管硬化是逐漸累積而成，初期症狀不太明顯，患者大多會感到肩膊酸痛、喘不過氣或胃痛......等，若是忽略症狀而不就醫診斷，很容易導致心臟病、心肌梗塞的病變。根據香港衛生署2020年的資料統計，動脈硬化導致心臟病發的機率高達30％。
肩頸痠痛跟胃痛較不容易聯想到為動脈硬化所引起，患者因而耽誤了治療的時機，尤其肩頸痠痛是大多數上班族的通病。區別是否因動脈硬化而引起肩膊僵硬，可以觀察當肩膊疼痛的時候，是否會發生胸悶的症狀；另外，若因心絞痛引起胃痛，則代表心臟的冠狀動脈堵塞了，引起缺氧狀態而刺激到腸道神經系統，產生噁心或嘔吐的症狀。
定期檢查動脈硬化的程度
如果發現自己出現肩膊僵硬、胸悶或心絞痛......等症狀，就應該定期到醫院測量動脈是否硬化。測量動脈硬化需要至大醫院，透過「脈波傳播速率」（ Pulse Wave Velocity，簡稱PWV）以及「踝肱指數」（Ankle-Brachial Index，簡稱ABI）就能檢查出來。「脈波傳播速率」是透過測量脈搏速度，來評斷是否有動脈硬化問題，因為如果血管硬化了，則會導致脈搏的速度較快；而「踝肱指數」則是比較上臂與腳踝的的血壓數值，健康者的腳踝血壓會高於上臂；但動脈硬化患者的腳踝血壓會低於上臂。
預防動脈硬化的3個方法
肥胖或習慣抽煙的人為動脈硬化的高風險群；另外罹患糖尿病、高血壓的患者也會因為高血糖或高血壓而導致動脈硬化。預防動脈硬化可以從運動、飲食及作息方面下手：
1. 根據世界衛生組織的建議，成人每周應該做150分鐘的運動，每周運動5天、每天運動30分鐘。規律的運動可以促進心血管健康，可以選擇健走、游泳、瑜伽......等運動，避免發生動脈硬化。
2.依照個人的身體狀況採取適合的飲食。食物中的水溶性膳食纖維可以幫助減緩醣分及脂肪的吸收，比如：洋蔥、胡蘿蔔、椰菜花、大花豆、燕麥......等食物。另外，洋蔥的槲皮素可以降血壓，椰菜花中的蘿蔔硫素可以抗氧化。
3. 現代人的工作壓力大，經常作息不正常，熬夜、晚睡導致睡眠不足，盡量調整作息時間，晚上12點前就寢。如果習慣抽煙者，也可以進行戒煙，避免動脈硬化的發生機率。
資料來源：CHP.GOV.HK、health、edh
