說起苦瓜可能會令許多人退避三舍，但這個擁有不怎麼討喜口感的食物，卻含有豐富的營養素，其中它的維他命C是蘋果的17倍、維他命E是絲瓜的10倍，還有經國外證實的強大防癌功效，也因此被稱為「瓜中之王」！
夏季盛產的苦瓜，是常見的瓜果之一，不管涼拌、炒菜或煮湯皆可，或也有人喜歡將它與其他食材一起打成蔬果汁，當作保健飲品經常性飲用。不過由於它特殊的苦味，喜愛食用者多為固定族群，多數人一年可能吃不到幾次。儘管苦瓜的料理不似其他瓜類那樣受歡迎，但它的營養價值卻不容小覷。
苦瓜優點1.可退火、解毒，適合夏季食用
苦瓜又稱為涼瓜，是夏季經常被推薦食用的保健食物。它含有豐富的維他命C、B1、B2、E、A、葉酸及鈣、鎂等礦物質、纖維質，從中醫觀點來看，苦瓜具有促進食慾、清熱、解毒及降火的功效，尤其是暑夏身體容易燥熱、火氣大，更適合食用；對於口角炎、結膜炎等發炎性的疾病，也有緩解的作用。
苦瓜優點2.維他命C多多，為天然護膚食物
苦瓜中的維他命C含量豐富，每100克約有84毫克的維他命C，相當於檸檬的2.7倍、大番茄的7倍及蘋果的17倍，可美白肌膚、預防皺紋。不過依照品種不同，含量也略有差異，其中以深綠色外觀的山苦瓜含量最高。
另外，苦瓜的維他命E含量也凌駕於其他瓜類，比絲瓜、蜜瓜高出10倍以上，而維他命E具有抗氧化的特性，能延緩老化以及提升免疫力。
苦瓜優點3.特殊的苦瓜苷，可以幫助降血糖
根據研究發現，造成苦瓜苦味來源之一的是「苦瓜苷」，為一種植化素〈蔬果中特有，可幫助植物防衛疾病及躲避天敵，多吃可增強身體抵抗力及抑制癌症〉，可以刺激胰島素分泌，進而達到降低血糖、血脂及預防心血管疾病的目的，是糖尿病患很好的輔助性食物。
苦瓜優點4.高纖、低熱量，是減重者的好食物
苦瓜也非常適合減重者食用。它熱量低，還能使脂肪細胞凋亡，減少脂肪推積。而豐富的膳食纖維、果膠，可刺激腸道蠕動、促進排便；苦瓜苷則能使胃液分泌增加、幫助消化。
苦瓜優點5.苦瓜提取物能預防癌症擴散
根據密蘇里州聖路易大學的研究發現，苦瓜提取物可以預防腫瘤的生長及癌症的擴散。而這項研究包含了乳腺癌、前列腺癌及頭頸部癌等多種癌細胞實驗，結果證實，苦瓜提取物可以阻止癌細胞的複製，達到預防癌細胞擴散的效用。
除此之外，苦瓜提取物也具有干擾癌細胞吸取營養的作用，致使癌細胞因為缺乏養分而死亡，成功達到抑制癌症的目的。
苦瓜食用小叮嚀
儘管食用苦瓜有不少好處，但是有些人卻不適合多吃，譬如：腸胃功能較差、低血壓或低血糖的人，以及屬於寒涼體質或身體較虛弱者，也不宜食用過多，以免造成不適。除此之外，在選擇及食用苦瓜時應注意：
1.選購表面果瘤顆粒大、較飽滿者，品質為佳；其次果梗翠綠表示採摘不久，較新鮮；而重量較重的則含水量多、較好吃。
2.若想吃到苦瓜完整營養，不讓維他命C、苦瓜苷等營養素被破壞掉，建議採用涼拌方式料理。
3.料理苦瓜前，建議在對半切開後，將其苦瓜籽及內囊膜刮除乾淨，以避免苦味更重。
