生菜於隋朝時傳入中國，當時因價格昂貴，只有士大夫以上的位階才吃得起，因而有「千金菜」之稱；而現今，生菜沙律及夾在漢堡中的美生菜其實就是生菜的一種。生菜種類眾多，可分為以莖為食用部位的嫩莖生菜，和以葉為食用部位的葉生菜兩大類；而葉生菜還可依外觀分為不結球與結球兩種，而分別稱為西生菜及唐生菜。
相較於其他蔬菜，生菜的水分含量高、熱量更低；此外，含有豐富的β-胡蘿蔔素、葉酸、鎂、維他命B群及C等營養素，多吃能帶來以下各種好處。
被日本人列為抗癌蔬菜的生菜，還有這4大健康功效！
1.抗癌：
生菜的β-胡蘿蔔素含量相當豐富，β-胡蘿蔔素進入人體後會轉換為維他命Ａ，具有抗氧化功效，能維持上皮細胞結構正常，抵抗致癌物質的入侵，並能減緩癌細胞的轉移速度，同時可使正在變異的細胞轉為良性。
此外，外國研究發現，生菜含有芳香烴羥化脂（有機化合物的一種），能分解食物中的亞硝酸胺等致癌物質，有助於預防肝癌、胃癌等。而生菜的其他營養成分，如：鎂、維他命B1、B2、B6及C等，能緩和癌症患者化療、放療時的副作用。因抗癌效果卓越，日本人還將生菜列為抗癌蔬菜之一。
2.促進乳汁分泌：
生菜葉內含有白色乳狀汁液，因此又被稱為「乳草」。其汁液具有催乳作用，哺乳期的婦女如果缺奶或乳汁不暢通時，適量食用有助於促進乳汁分泌。
3.促進腸道蠕動、改善便秘：
生菜含有大量的纖維素與水分，能促進腸道蠕動、幫助排便，對於消化系統功能較差或是常便秘的人而言，多吃生菜有很好的助益。
4.利尿、維持體內電解質的平衡：
生菜中的鉀含量遠高於鈉含量，不僅可維持體內電解質的平衡，還具有促進排尿、改善心肌收縮、減輕心臟壓力、控制血壓等功效。多吃生菜對水腫、高血壓及心臟病患者極為有益。
要特別注意的是，因鉀離子含量高，腎臟病患者要避免生食生菜，也不要飲用其菜湯或菜汁；建議烹調時可用滾水川燙，使生菜葉中的鉀離子流入水中再食用，以免增加腎臟負擔。
資訊參考來源：health.udn、canceraway
