說到味精（Monosodium glutamate, MSG），許多人對它的印象是吃了會口渴、頭痛，甚至出現味覺麻痺等現象，但真的是如此嗎？事實上味精的成分相當單純，也並非謠傳的容易致病、致癌，透過3個優點重新認識它吧。
味精成分天然 對人體無危害
味精是從天然食物萃取後發酵製成，主成分麩胺酸鈉（也稱作谷氨酸鈉、麩酸鈉）可增添食物鮮味，普遍存於昆布、番茄、柴魚、海帶等食物中，也因此這些食材常被用來熬製湯頭。「麩胺酸」是存在所有蛋白質中的胺基酸，人體會自然產生；「鈉」則是人體需要的電解質，因此即使不吃味精，體內也會有這兩項成分存在。而在食用安全方面，美國食品藥物管理局（FDA）、世界衛生組織（WHO）等皆認定味精為一般食品添加物，目前皆無證據證明吃味精會造成慢性病或致癌，因此民眾可放心食用。
值得一提的是，市售的各種調味粉（如：鰹魚粉、雞粉）不僅含有麩胺酸鈉，更添加了其他化學成分，相較之下味精成分更顯單純，對身體較無負擔。
▲番茄含有麩胺酸鈉，常用於熬製湯頭。
「吃味精導致口渴」怎麼來？
味精成分中含有鈉，雖然含量偏少（僅鹽巴鈉含量的1/3），但若食物中加了味精、加工食品、調味粉或醬料，鈉含量便容易超標，體內鈉水不平衡情況下就會造成口渴、口乾；嚴重時，還會出現水腫、血壓升高等症狀，不利心血管與腎臟健康。總的來說，食物的整體鈉含量是導致口渴的主因，而非味精造成。
吃了有害健康？3優點重新認識味精
除了成分天然之外，使用味精入菜時有以下3個優點：
味精優點1：少量就可提味
由於味精中的麩氨酸鈉是天然提煉的調味料，烹飪時只要放入些許味精就可達到提味、提鮮效果。建議先讓食材的原味充分發揮後，於起鍋加入味精調味即可。
▲使用味精提味後可減少鹽巴用量。
味精優點2：可減少鹽巴用量、鈉攝取量
承前述所提，味精本身的鈉含量已低於鹽巴，加上少量味精就可有效提味，因此料理時建議以味精代替鹽，可減少鈉攝取、避免過量。
味精優點3：提升大腦對食物的自制力
美國哈佛醫學院（Harvard Medical School）一項研究指出，食用味精能使大腦中的「抑制調控」能力上升，在進食時會不自覺避開高油脂、重口味等食物，並做出更健康的飲食選擇。
