櫻桃是夏天的水果，營養價值很高，產季約從每年五月到八月，雖然新鮮甜美、味道細膩獨特，但因進口自美國、加拿大、紐澳等地區，價格較高，有些人可能較少買來食用。本文將介紹櫻桃的6種功效，下次看到不妨試試，享受它令人難以置信的好處！

天然抗氧化劑可抗癌

成人每日所需維生素C約100毫克，櫻桃富含維生素C，只要100公克櫻桃，就能提供人體每日應攝取維生素C的十分之一。櫻桃中更有許多天然的抗氧化劑，如多酚、花青素、槲皮素、鞣花酸等，能幫助對抗自由基，預防部分癌症如口腔癌、喉癌、乳癌、肺癌、直腸癌等。

「自由基」是氧在體內新陳代謝後所產生的物質，它的活性極強，可與任何物質發生強烈的反應。自由基有分好壞，好自由基能幫助人體抵抗外來病菌，但是過多的自由基則會攻擊人體細胞，促使蛋白質、碳水化合物、脂質等細胞基本構成物質，遭受氧化而成為新的自由基，嚴重可能擾亂身體系統、導致免疫力下降、器官老化等問題。

養顏養眼

櫻桃的含鐵量居水果之首，每100克果肉中鐵的含量是同重量蘋果的20倍，能促進血液生成。另外櫻桃所含的糖、磷、蛋白質、胡蘿蔔素、維生素C可使皮膚潤澤，經常食用有一定的美容作用。

維生素A有助維持視力，可幫助眼睛黏膜細胞分泌淚液，人體若缺乏維生素A則會造成眼睛乾澀、視力下降、畏光，嚴重的話甚至可能導致夜盲症。櫻桃中有豐富的維生素A：每100克新鮮櫻桃中維生素A的含量比蘋果、葡萄高出4到5倍。

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改善睡眠品質

櫻桃含有褪黑激素，能讓入睡時間縮短，又能延長睡眠時間。尤其是酸櫻桃比甜櫻桃含有更多的褪黑激素和色胺酸，其中色胺酸是人體用來產生更多褪黑激素的胺基酸。

有益心臟健康

攝取過多的鈉（鹽）容易造成血壓升高，連帶影響心臟健康。而鈣、鎂和鉀等礦物質都可以預防高血壓，並減少心臟病以及其他風險；櫻桃富含鉀，鉀可以幫助身體排出過多的鈉離子，平衡鈉鉀比例，來維持血壓穩定。

膽固醇過高，罹患心臟病的風險也跟著提升，膽固醇每降低1%，患心臟病的風險就會降低2%。而櫻桃有助降低總膽固醇，包括低密度脂蛋白（LDL），也就是大家所熟悉的「壞膽固醇」。

減輕運動痠痛

許多人不知道櫻桃可以減少運動後的肌肉痠痛，因為櫻桃中含有多種植化素，可抗發炎與抗氧化，讓肌肉恢復得更快。其中又以酸櫻桃的功效最好，例如蒙特莫朗西酸櫻桃或酸櫻桃汁。另外櫻桃中的鉀還有助於防止肌肉痙攣，這些都是職業運動選手喜愛食用櫻桃的原因。

增進大腦功能

櫻桃的抗氧化特性能夠抗衰老。2019年University of Delaware的研究發現，每天食用酸櫻桃汁的老年人可改善其認知與記憶功能，因櫻桃中富含多酚、花青素和黑色素等。其中花青素能抑制神經發炎、保護大腦不受有毒物質傷害；黑色素則可輕鬆穿越血腦屏障，並能對神經元產生鎮定作用，從而防止情緒煩躁並緩解失眠、頭痛和精神官能症。

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*資訊參考來源：Health、Neuroscience News