甲狀腺結節不易被發現，有些人在健康檢查時，才被告知甲狀腺上長了肉瘤或水泡。但你了解這肉瘤或水泡是怎麼形成的嗎？當確定有甲狀腺結節時，應該手術切除嗎？以及在飲食、生活上該注意哪些事？
發現脖子上的小凸起，應確認是否為甲狀腺結節
一般人發現甲狀腺結節的過程，可能是無意間被脖子上一小塊凸起嚇到而去求醫；又或者在做健康檢查時，才被告知甲狀腺上長了異物。甲狀腺因為慢性發炎，或者細胞增生，長出了水泡或者肉瘤，即稱為甲狀腺結節。當結節較小顆時，患者常不自覺，有人甚至終其一生都沒有發現；只有當結節變大，才能從外觀上看到脖子上的小塊凸起。
當被告知有甲狀腺結節時，患者常會擔心是否會演變成甲狀腺癌，但其實甲狀腺結節多數是良性的，不至於影響健康，且癌變的機率也不高，只有大約5%的機率會轉變成惡性腫瘤。不過，當檢查出有甲狀腺結節時，應注意是否合併有甲狀腺亢進；以及甲狀腺結節是否已腫大到壓迫鄰近的氣管、食道或喉返神經〈控制聲帶活動的部位〉，進而造成呼吸不順暢、吞嚥困難或引發聲音沙啞等問題，如此就有必要採取進一步治療。
造成甲狀腺結節的原因
為何會出現甲狀腺結節呢？與攝取過多的含碘食物有關嗎？目前對於引發甲狀腺結節的原因還不十分清楚，但大致可以歸納出以下3種原因：
1.女性好發率高於男性
女性之所以比男性有比較高的發生率，一方面是女性在特殊時期，譬如懷孕及更年期時，因為生理變化，造成某些激素分泌增加，容易產生類似甲狀腺亢進的症狀，而實際統計也發現，女性得到甲狀腺亢進的機率比男性高許多；另一方面，甲狀腺屬於內分泌系統，組織內有著許多女性荷爾蒙接收器，因此當女性每月經期時，雌激素就會提高，也會影響甲狀腺的分泌。
2.年紀增長，發生率愈高
甲狀腺結節與有些人容易長痣一樣，受到個人體質影響，且也無法預估何時會長出來，但根據調查發現，年齡愈大、甲狀腺結節發生率愈高，40-60歲的女性即為高危險群。
3.家族遺傳因素
如果家族中有人長甲狀腺結節，或者曾經罹患甲狀腺癌，則演變成惡性腫瘤的可能性提高，建議此類人應定期做甲狀腺檢查，包括抽血及甲狀腺超音波，可以早期發現甲狀腺疾病。
4.壓力與飲食
雖然至今仍無法肯定甲狀腺結節發生的確切原因，但一般推測壓力與飲食也有關係。因為壓力及情緒常會造成內分泌紊亂，當體內激素分泌改變，便容易誘發甲狀腺疾病。而有研究也發現，每餐都吃海帶的日本北海道居民，甲狀腺結節發生率較高；還有長期食用木薯，因其含有硫氰化物〈SCN〉成份，攝取過多也易產生甲狀腺結節及腫大。不過這些飲食因素的相關性，目前仍未獲得更進一步的證實，比較理想的建議是，飲食應均衡，勿大量攝取某類食物。
有甲狀腺結節，該注意哪些事？
當檢查出有甲狀腺結節時，第一步需透過超音波檢查，來確定是良性還是惡性。一般小於4公分、良性的結節，對健康不會造成影響，只要依照醫囑每半年或一年固定回院追蹤即可。但如果在超音波檢查時發現，結節長得不規則、顏色又偏黑，且有鈣化傾向，其惡性腫瘤的機率相對較高，需要再進行穿刺、細胞檢驗，如為惡性腫瘤則需開刀治療，並配合放射性碘的服用。
而甲狀腺結節良性的人，平時生活上應注意什麼呢？目前醫界普遍的看法認為，甲狀腺結節與高碘飲食不見得相關，所以不用特別限制含碘飲食的攝取，反而是免疫系統紊亂的部分，則可從日常生活來進行改善。
- 減少攝取易造成體內發炎的食物：一般認為熱性食物如中藥補湯、麻辣鍋、羊肉、荔枝、龍眼等較易上火，會加重身體發炎症狀；除此之外，酒、咖啡、濃茶或辛辣刺激的食物也應節制，尤其香煙中含有硫氰化物〈SCN〉成份，研究發現，老煙槍確實也較易有甲狀腺結節。
- 保持規律的運動：多活動身體可提升免疫力，也能紓壓，可避免引發甲狀腺疾病。
- 應有充足的睡眠：規律的作息、睡眠品質佳，有助提升免疫力，避免內分泌紊亂造成甲狀腺及其他疾病。
資訊參考來源：top1health、heho、ttvc、edh
