研究發現，牙周病可不只是影響咀嚼、消化，竟與全身許多疾病都有關！而老年人若牙齒健康，除了可以預防失智外，還能延長壽命。因此照護好牙齒，攸關一生的健康。
牙周病為全球健康與經濟的最大殺手
牙周病可說是全球普遍的流行疾病，依照WHO的調查發現，全球有2-5成的人罹患牙周病；而2012年WHO的資料也顯示，因為嚴重牙周病影響全球總經濟達4420億美元。除此之外，《國際健康科學期刊》的報導也指出，牙周病將增加罹患心血管疾病、糖尿病等全身疾病的風險，或因此使這些疾病惡化。可見得，牙周病已為全球的健康與經濟帶來嚴重的威脅。
罹患牙周病對身體的危害
許多人以為牙周病不過是口腔疾病，只會影響到咀嚼、吞嚥及消化，但愈來愈多的研究卻指出，牙周病可能會引發全身性的疾病，主要原因即與口腔中的感染及發炎情況有關。當牙齒清潔不夠，牙菌斑即會過度增生，而區區1毫克的牙菌斑，即存有大約1憶個細菌，而這些細菌很有可能透過牙齦組織或唾液進入體內，對不同器官造成程度不一的影響。
除此之外，牙周病還可能會危及孕婦、胎兒的健康，導致孕婦早產或胎兒生長發育問題。另外，牙周病患因為進食困難，而影響消化吸收，這也是造成許多中老年人即因此營養失調的主因；同時，口腔內的牙齦若長期出血化膿或有缺牙，還會出現口臭、說話「漏風」或甚至影響容貌。
這些疾病可能與牙周病有關
牙周病不只會造成牙齦出血、腫痛及缺牙等問題，與下列這些疾病也有關係。
1.心臟病
研究統計發現，牙周病患者罹患心肌梗塞及中風的機率，是一般人的2-3倍。而這與牙齒長期處於慢性發炎與細菌感染有關，它們會透過牙齦組織及傷口進到血液循環裡，若流至心臟，可能引發細菌性心內膜炎；同時也易引發血管壁動脈粥樣硬化，增加心肌梗塞或中風的風險。
2.糖尿病
糖尿病會增加罹患牙周病的機率，而牙周病也會使糖尿病更加惡化。原因在於糖尿病會導致口腔菌種改變，讓致病菌增加，使牙周病進展更快；而牙周病也會釋放發炎物質至血液中，影響胰島素作用而導致血糖升高，讓糖尿病病情惡化，因此，糖尿病患更應維持口腔健康。
3.胃痛
有科學家證實，胃潰瘍、胃炎患者的口腔中，可以發現與胃部相同的幽門螺旋桿菌，因此，當我們抵抗力下降時，牙菌斑中的幽門螺旋桿菌，即可能透過唾液或食物進到我們的胃中，引發胃病。
4.呼吸道疾病
有研究指出，罹患牙周病的患者，比起沒有患病的人，得到肺炎的機率高出3.9倍。原因即在於，牙菌斑裡存有呼吸道的致病菌，使致病菌在咽喉停留時間拉長，導致呼吸道感染增加。
5.骨質疏鬆
隨著年齡增長，骨密度會逐漸下降，而缺鈣會使得齒槽骨（圍繞牙根周圍，是維持牙齒穩固的最重要組織）變得脆弱、萎縮，造成牙齒鬆動，進而增加罹患牙周病風險。而研究也發現，停經婦女若牙周健康，則腰椎骨質密度也較佳。
6.失智症
根據美國一項研究發現，缺牙的老年患者（只剩9顆牙或更少），罹患老年痴呆症的機率會大幅提升；而牙齒不足25顆的人，罹患腦中風機率也比正常人多出25%。牙周病為何與失智症有關呢？主要是因為牙齒與大腦的神經血管相連接，口腔發炎物質會透過大腦血管影響腦部，使腦部產生退化。
另一方面，咀嚼食物的過程，會刺激牙齒中的末梢神經，並將訊息傳向大腦，促使大腦維持正常功能。但缺牙的老人因為缺少了咀嚼刺激，致使腦細胞退化、記憶力衰退，進而提高罹患老年癡呆症的機率。
預防牙周病10個護牙守則
健康成人會有28-32顆牙，而日本的一項研究指出，70歲以上老年人若還有20顆牙，則五年死亡率，比少於20顆牙的老人降低了60%。因此，守護牙齒健康除了預防疾病外，還能延長壽命。以下為10個日常護牙守則：
1.三餐飯後及睡前應潔牙，尤其睡前那次一定要刷乾淨。
2.每次進食後，要用牙線清理牙縫。
3.經常漱口，尤其是吃完甜食及酸澀食物後。
4.多喝水可保持口腔濕潤，並帶走食物殘渣。
5.每半年定期進行口腔檢查，並清洗牙結石。
6.刷牙時應順便清潔舌頭，因為舌頭也是細菌的溫床。
7.選擇大小、軟硬適中的牙刷；中年後牙縫較大，還可加上牙縫刷輔助清潔牙齒。
8.刷牙動作宜輕而快，以每3-4顆為一刷洗區塊，並穿插橫向、縱向、畫圈三種方式來潔牙。
9.避免牙齒過度磨損，可以經常換不同側牙齒咀嚼。
10.應戒煙，因為煙草中的尼古丁會影響牙周組織修護，也易孳生牙菌斑。
資訊參考來源：ch、heho、commonhealth、epaper.ntuh
