登山健行是近期熱門的運動，人們尤為喜愛在自然裡徜徉，邊欣賞山海、邊揮灑汗水，可謂好處多多；而研究更指出，登山健行也對護腦有著一定功效。
運動能防止腦容量流失且助於維持大腦灰質厚度
在University of Miami Miller School of Medicine執教的教授Dr. Joyce Gomes-Osman表示：多項研究已經證實，運動對提升記憶力和專注力的效果，甚至也會影響長者的認知能力。
2018年Dr.Gomes-Osman一同參與的隨機對照實驗指出，運動對大腦有益，即使在患有輕度認知功能障礙（Mild Cognitive Impairment,MCI）的長者身上，也顯示出一定效果。
儘管大腦僅占據身體質量的2-3%，卻有15-20%的血液從心臟輸往大腦，可見其重要性；而規律運動，也有助於維持血管健康，並預防隨著年齡增長而流失的腦容量，且有助於維持在腦部重要區域的灰質的厚度，像是海馬迴（hippocampus）和前額葉皮質（prefrontal cortex）；而海馬迴是掌管記憶功能的主要部位，前額葉皮質則與計畫和判斷能力有關。
運動對大腦帶來的正面改變，也與增加的腦源性神經滋養因子（brain-derived neurotrophic factor,BDNF）有關，它是一種蛋白質，具有調節神經介質傳導，並參與神經元的生長、分化及重塑，而運動能使其自然增加。
登山會強化大腦的神經可塑性
海馬迴掌管學習、記憶及導航功能，像是人體內建的GPS系統（全球定位系統），單純的運動對其有益，但加上環境挑戰則更好；事實上，當人每天在跑步機或橢圓機（elliptical）上運動時，僅是重複地運動，因此不會訓練到認知功能；但當身處在充滿挑戰的環境中，比方說森林或攀爬崎嶇的地形，就會自然運用到空間導航、記憶和注意力。
而登山也是磨練新的技巧的好機會，這與神經可塑性（neuroplasticity）有關，一項2013年的研究也指出，當長者在學習全新且複雜的技巧時，他們的記憶能力會跟著提升。
在登山時，你可能需要用到指南針和地形圖，來辨別方向；甚至在野外露營時，需要用到更多新的技巧，包括搭營帳、處理戶外飲水、防止野生動物靠近等等。
登山有助於紓壓
一項2020年的研究指出，當人處在充滿自然風光的環境裡，前額葉皮質的腦波會減緩，因此變得放鬆，也不會急忙地決定事情；而自然界的聲音、氣味與景色，都能影響人的情緒和記憶能力，因此也對大腦產生正面影響。
資訊參考來源： mayoclinic、healthline
