號稱全世界最昂貴的香料—番紅花，最令人耳熟能詳的一道經典料理，便屬「西班牙燉飯」了！番紅花雖然價格昂貴，但其實只要少量添加，便可讓菜餚呈現出特殊的色香味。除此之外，它還能為健康帶來多項好處，甚至坊間已買得到相關保健食品，不過它也有一些食用禁忌，補充前務必先了解。
番紅花的味道特殊，少量即能完美呈現
說起番紅花，一般大多採用在料理上，而大家熟知的西班牙燉飯、馬賽魚湯等，即是採用番紅花做料理的經典名菜。番紅花的風味特殊，帶著自然甜味及麝香香氣，且僅需少量即能完美呈現出番紅花的氣味，過量反而變苦，因此廚師在料理上的拿捏也是一大重點。
而番紅花之所以如此珍貴，原因即在取得不易。香料本身並非採集於花瓣，而是出自花苞中的3根雌蕊，因此1公斤的番紅花香料，大約需要45萬根的雌蕊；加上採摘過程必須選在清晨或傍晚，趁花苞未開前收成，一旦過了時辰，花朵盛開後香氣即消失，而這也是其香料價格不斐的原因。目前番紅花產地以伊朗為大宗，其次為西班牙。
▲西班牙燉飯是使用番紅花香料的經典菜餚。
番紅花的5大功效，可改善憂鬱及失智
番紅花除了其特殊香味滿足了食客挑剔的嘴外，內含多種特殊植化素，在過去即已被當作藥材使用，歸納番紅花對人體有這5大好處：
番紅花功效1. 豐富抗氧化劑能抗發炎
番紅花含有番紅花醛、番紅花素、番紅花苦素等多種植化素，具有抗氧化作用，可預防及抑制癌症細胞，並可避免身體因長期發炎，導致器官及細胞傷害。
番紅花功效2. 改善憂鬱及睡眠
一項實驗發現，每天2次、連續4周，每天食用28毫克（mg）番紅花萃取物的人，其睡眠品質有明顯改善，包括入睡時間縮短、中斷次數減少等；而對於輕度到中度憂鬱症患者，也有緩解效用，且不會帶來一般藥物的副作用。
番紅花功效3. 緩解經前綜合症
有些女性在月經前5天左右會出現經前綜合症，症狀包括：乳房脹痛、心情起伏、頭痛等等，而一些實驗結果發現，番紅花對於緩解經前綜合症有助益，不過因為有活血效用，所以月經期間不建議食用。
番紅花功效4. 改善阿茲海默症
阿茲海默症是西方國家常見的失智症主因，與遺傳、年齡增長等等因素皆有關係。患者剛開始可能是記憶力受損，接著智力受到影響，最後甚至連基本日常生活能力都會喪失。而研究發現，輕度及中度阿茲海默症患者，在服用番紅花萃取物後，認知功能獲得改善。
番紅花功效5. 對男性性功能障礙有正面幫助
男性可能因為年紀、使用藥物、心理、血管問題或生活型態，導致勃起功能障礙。番紅花有促進血液循環、改善憂鬱症狀等功效，對於男性勃起功能障礙、預防早洩與提升性慾等有正面幫助。
▲番紅花可以為我們的健康帶來效益，但要注意食用禁忌。
番紅花不可食用過量，嚴重會致命
儘管番紅花能帶來一些健康效益，但過量攝取番紅花，可能出現頭痛、噁心、焦躁等副作用，嚴重甚至會有致命危險。若一次攝取5克（g）以上，即可能會有嚴重副作用；而超過12克（g）則恐危及生命，因此，食用前最好詢問醫生，依照症狀選擇適合的劑量。
不過，如果你屬於下面類型的人，則不適合食用番紅花：
1.懷孕與哺乳媽媽
2.心血管疾病患者
3.低血壓患者
4.躁鬱症患者
5.過敏患者
