牙菌斑是引起口腔疾病的主要原因，若沒有在飯後清潔牙垢，很容易形成牙菌斑。一般人誤以為使用潔牙工具會讓齒縫越變越大，事實上，齒縫變大的成因，大部分是因為牙菌斑所造成的牙齦萎縮。本篇介紹4種潔牙工具的優劣之處。
刷牙無法徹底清潔牙菌斑
清潔牙齒只要刷牙就夠了嗎？口腔內充滿唾液及黏膜，容易滋生600種以上的好菌跟壞菌，根據《日本牙科保存學雜誌》的研究，刷牙只能去除60％左右的牙菌斑，想要徹底清除口腔內的細菌，刷牙的清潔力不夠，還是要靠工具來清潔牙縫，才能確實預防牙菌斑的形成。
牙菌斑在人們進食之後，大約20分鐘的時間，細菌跟食物的殘渣就會產生化學作用，在牙齒的表面跟牙縫形成黏稠的牙菌斑。牙菌斑會製造出酸性物質，刺激牙齦發炎、流血及萎縮，如果長期沒有清理牙菌斑，就會造成牙周病及蛀牙。
▲長期沒有清理牙菌斑，就會造成牙周病及蛀牙。
有些人認為剔牙會讓牙縫變大，因此不敢使用潔牙工具，事實上，剔牙跟牙縫變大沒有絕對的關聯，牙縫變大的主要原因是牙齦萎縮而形成，而牙齦萎縮的主要原因是牙菌斑長期黏著在牙縫間，因此想要預防牙縫變大，就要重視牙縫清潔。
清潔牙縫工具的優劣
1. 牙線（捲）：
雖然使用牙線較費工，但因為牙線可以貼緊牙面，清潔效果比其他方式好，只是要注意在使用的時候，牙線不要反覆使用同一個部位，髒了就要換乾淨的牙線清潔，避免滋生細菌；並且耐心清潔每顆牙齒的齒縫，就可以確實避免牙菌斑。
▲牙線可以貼緊牙面，清潔效果比其他方式好。
2. 牙線棒：
牙線棒在攜帶跟使用上都很方便，跟牙籤相比，還多了一條棉線可以去除牙縫的髒污，但是缺點是如果，使用牙線棒的時候，建議最好髒了就換新的。
▲重複使用同一支牙線棒，容易增加感染細菌的機會。
3. 牙間刷：
牙間刷原本就是為了清潔牙縫所設計的產品，適合牙周病、牙縫較大或帶牙齒矯正器的情形使用。但是有些牙間刷的刷頭設計上較為濃密，使用上要注意，如果發現牙間刷無法伸進牙縫的時候，就不要硬塞進去，這樣容易造成牙齦受傷。
▲牙間刷適合牙周病、牙縫較大或帶牙齒矯正器的情形使用。
4.牙籤：
牙籤無法深入牙縫，只能清潔較大的食物殘渣，清潔效果較不好；加上牙籤大多用竹子做成尖頭狀，如果使用不當就容易使牙肉受傷，增加牙齦萎縮的風險，因此建議牙籤僅當成應急使用。
▲牙籤無法深入牙縫，只能清潔較大的食物殘渣，清潔效果較不好。
保健牙齒除了刷牙及使用潔牙工具之外，每半年也要固定洗牙，才能確保牙齒的健康。
