在咖啡裡加進肉桂粉，不僅喝起來更香，還具有降血糖的功效，但你知道肉桂除了降血糖以外，還能為身體帶來哪些好處呢？
肉桂是生活裡常見的香料，由肉桂樹的內皮製成，並去除了木質部份。在肉桂乾燥時，會自然地形成捲曲的條狀，也就是肉桂棒，而這些肉桂棒可以再研磨成肉桂粉。
事實上，肉桂可大致分成兩種：錫蘭肉桂和桂皮肉桂。前者被稱為「真正的肉桂」，味道溫暖細雅，帶著自然的香辛味；後者則多來自於中國和越南，風味濃郁微澀，香味也較猛烈，而錫蘭肉桂的價格要高出後者兩到三倍。
肉桂或桂皮的特殊氣味，主要來自於肉桂裡的油性部份，裡面的肉桂醛（cinnamaldehyde）含量很高；科學家認為，肉桂對於人體健康的益處，及強化新陳代謝的作用，主要來自於這種成份。
肉桂對人體的益處有哪些？
1.肉桂富含抗氧化劑
抗氧化劑能保護身體，免於受到因自由基（free radical）引起的氧化損傷，而氧化損傷正是造成人體發炎反應和衰老、退化的原因。
肉桂含有像多酚等抗氧化劑，曾有研究指出，其內含的抗氧化成份，甚至贏過大蒜、牛至、丁香等香料，甚至可做為天然防腐劑使用。
2.肉桂具有抗發炎作用
發炎反應是身體對抗外來的病原或細菌的自然防禦機制；然而，當發炎成為慢性症狀且攻擊自身組織時，就會成為嚴重的健康問題。而肉桂的強大抗發炎效果，曾在2018年的營養期刊Journal of American College of Nutrition被提及。
其次，多吃肉桂也能減輕類風濕性關節炎患者的關節腫脹及疼痛。在伊朗的一項臨床實驗裡，科學家將36名類風濕性關節炎的患者分成兩組，一組每天服用4粒500mg的肉桂粉膠囊，另一組則服下安慰劑做為對照；結果發現，服用肉桂的婦女，體內被認為是「急性發炎指標」的C反應蛋白（Serum levels of C-reactive protein），和腫瘤壞死因子-α和舒張壓等數值，都獲得顯著降低。
3.肉桂能降低罹患心臟病的機率
多吃肉桂，被認為能降低罹患心臟病的風險，而心臟病已蟬聯多年全球十大死因前五名。
對於第二型糖尿病的患者來說，吃肉桂能改善身體健康，每天只需1g或半茶匙的肉桂粉，就能降低總膽固醇、「壞膽固醇」低密度脂蛋白（LDL cholesterol）和三酸甘油脂的數值，並讓「好膽固醇」高密度脂蛋白（HDL cholesterol）保持穩定。
4.肉桂能增加胰島素敏感性
胰島素能幫助人體調節新陳代謝，及控管血糖進入細胞作為能量，但很多人的身體，對胰島素作用具有抵抗力，被稱為「胰島素阻抗」，這也是代謝疾病和糖尿病的前兆之一。
多吃肉桂，能增加胰島素敏感性，幫助胰島素發揮應有的作用，因此有益身體健康。
5.肉桂能降血糖
很多人都知道吃肉桂，能降低血糖值，除了增進身體的胰島素敏感性以外，肉桂還可以透過其他方式來抑制血糖，像是能減少進食後進入血液的葡萄糖量，並減緩消化道裡碳水化合物的分解。
此外，肉桂還具有抗糖尿病的效果，只需要每天吃進1-6g或0.5-2茶匙的肉桂，就能將人體的空腹血糖值降低10-29%。
6.肉桂對神經退化性疾病的患者有益
神經退化性疾病（neurodegenerative disorder）的特徵是腦細胞的結構及功能逐漸喪失，像是阿茲海默症（Alzheimer's disease）和帕金遜（Parkinson's disease）症，就屬於最常見的兩種類型。
在肉桂的兩種化合物裡，能抑制Tau蛋白質（Tau protein）凝結，Tau蛋白多存在於神經元細胞裡，具有穩定神經元細胞的結構和穩定性，但當這種蛋白發生病變，不再能穩定神經元細胞時，就會導致神經細胞死亡。
在老鼠實驗裡，科學家發現，肉桂具有保護神經元、使神經元傳遞質能正常運作，並增進其功能的效果；不過，目前還需更進一步的人體實驗，才能準確判斷其功效。
資訊參考來源：everydayhealth、healthline
