根據世界衛生組織的定義，早產是指胎兒在懷孕37週之前出生。資料顯示，全球早產的普遍率是5-18%，而在美國，早產更是嬰兒死亡和出現疾病的最主要原因，目前大約40%至50%的早產是特發性的，而且沒法解釋為何有些孕婦沒有健康問題卻會出現特發性早產的情況。最近，南佛羅里達健康大學(USF Health)的臨床研究發現一種機制，可以解釋孕婦的心理或生理壓力如何觸發特發性早產。

研究小組發現人體體內的皮質醇(cortisol)能夠通過與蛋黃酮素結合，產生應激反應蛋白FKBP51，從而抑制子宮中的黃體素(progesterone)的活性。黃體素是女性荷爾蒙的一種，又被稱為助孕酮，在女性排卵後由卵巢分泌，能穩定女性的子宮內膜，減少子宮收縮，對防止胎兒早產有非常重要的作用。而皮質醇屬於腎上腺素的一種，特定的皮質醇水平變化可以由憂鬱症、壓力、血糖過低、創傷和恐懼等等因素引起，所以又被稱為「壓力荷爾蒙」。以上的研究顯示，心理的壓力可能抑制了黃體素的作用，導致特發性的早產。

 

研究人員更嘗試以老鼠進行實驗，他們移除了能夠產生蛋白FKBP51的基因，並觀察老鼠的懷孕過程。結果顯示，被移除了生產蛋白FKBP51基因的老鼠有較長的孕期，並抵抗母體應激誘導的早產。研究人員表示：「這些結果表明蛋白FKBP51在足月分娩和由壓力引起的早產中都起著關鍵作用，抑制FKBP51的產生可能是預防特發性早產的一種方法。」

資料來源：Medicalxpress