有些長者容易有睡眠問題，可能由於老化，造成生理時鐘改變；但研究發現，打太極，也能增進睡眠品質，真的那麼神奇嗎？
研究顯示打太極，能幫助長者睡得好
冥想、按摩、瑜伽或用薰衣草油、吃鎂錠等，都是日常生活裡，人們用來對抗睡眠問題的方式；而現在，似乎也能藉由打太極，來改善睡眠品質。
美國醫學會出版的JAMA Network Open裡，刊載了一項在香港實行，並超過四年的研究，此項研究共有320位超過60歲，且受到慢性失眠困擾的長者參與。
實驗共分成三組，研究員先隨機指派105名受試者，參加為期12週的太極課程；另外105名，則參加12週的運動課程；最後的110名受試者，則為對照組，未被指派參與任何活動。
而這項實驗，研究員使用不同方式，來測量睡眠品質，像是匹茲堡睡眠品質量表（Pittsburgh Sleep Quality Index score）、失眠嚴重度量表（Insomnia Severity Index score）和受試者的自我報告等，另外，他們還使用腕動計（actigraphy）來測量，這是一種戴在手上的非侵入性裝置，來評估受試者的睡眠和活動週期，及記錄睡眠品質。
此外，研究員還在實驗開始前、實驗結束後及實驗結束後兩年，分別測量長者的睡眠品質；結果發現，運動組和太極組的睡眠品質，都獲得些許改善，效果並持續兩年之久；改善的內容，則包括入睡所需時間、夜間清醒的次數變得更少也更短。因此可以說，打太極，能改善長者的睡眠困擾，就和運動一樣有效。
為什麼長者容易睡不好？
研究顯示，隨著年齡增長，睡眠形式也自然會受到改變；專家表示，長者傾向早點上床睡覺，卻無法睡得太久；因此，他們會在白天補眠，夜裡醒來的頻率也較高。
而睡眠機構表示，會出現這種情形，是因為生理時鐘改變，而通常長者接觸到的日光，也不夠充足，因此也會影響荷爾蒙的分泌，例如褪黑激素（melatonin）的生成，褪黑激素是由血清素轉變而來，需要有足夠陽光，才能產生足量血清素；當褪黑激素不足時，也會影響到睡眠品質。
而睡眠品質惡化，雖然也是年齡增長的同時，容易出現的自然現象，但也可能造成對健康的不良影響，或影響到身心平衡；此外，精神或健康問題，例如焦慮、心臟疾病等，也會對睡眠品質有不良影響；而服用藥物，也可能影響到睡眠。
改變生活方式有利於睡眠
從生活方式開始著手，一點點地改變，也可能對改善睡眠品質大有助益，例如做運動；然而，對於長者來說，可能無法承受某些種類的運動，因此，打太極非常適合長者。
此外，打太極，也被視為行為療法的替代方式，能用來治療失眠；相較於其他運動，打太極相對溫和，也有益維持長者的身心健康。
打太極，對任何年齡層都有益
儘管某些人認為，打太極，僅是屬於長者的運動，並小看其效用；事實上，曾有不少研究指出，太極著重在冥想和呼吸上，有助於舒緩焦慮、改善情緒，甚至也能改善纖維肌痛症（fibromyalgia）的症狀，曾有研究指出，相較於有氧運動，打太極更能改善這種慢性的廣泛性疼痛疾病；此外，也很適合有冠狀心臟疾病（coronary heart disease)的患者，因為打太極能放鬆身心、並提升副交感神經功能。
資訊參考來源： verywellmind、healthline
