許多上了年紀的人，在與比自己年輕的人（尤其是小孩子）相處時，常會覺得自己不知不覺中好像也變年輕了！小孩的活力及天真無邪有股無形的渲染力，總能感染周圍的大人，也跟著變開朗。不只心態變年輕，德國及澳洲研究發現，幫忙照顧孫子的長者，有助於延年益壽、預防失智症！
研究證實含飴弄孫的老人更快樂、大腦機能更活躍！
德國柏林高齡研究協會（Berlin Aging Study）針對500名70歲以上的參與者，進行一項長達20年（1990年～2009年）的調查研究，研究項目主要為「老人樂於助人對壽命的影響」。
這20年間，每一年研究人員會請參與者告知他們幫忙照顧孫子的頻率，研究人員再根據這個頻率給出1～7的分數（1代表過去1年從來沒有照顧過孫子，7則是每天都有照顧孫子）。參與者不包括作為孫子主要撫養人的長者，而是願意幫忙照顧孫子或是幫忙帶沒有血緣關係小孩的老人。此外，每兩年會重新檢視參與者的就醫記錄、住院情況，同時幫他們做醫療與健康檢查。
20年後的研究結果顯示，相較於沒有照顧孫子的老人，幫忙照顧孫子或其他小孩的長者，死亡率低了1/3；且在研究結束後，至少多活了7年以上，而照顧孫子頻率偏低的老人平均只多活了4年。此外，研究中也發現，與孫子關係疏遠的老人，健康方面可能會受到負面影響。
而此項研究是針對長者幫助他人的習慣所帶來的壽命影響，因此不限於自己的孫子，幫忙照顧其他小孩、樂於助人同樣也有助於延年益壽。研究人員表示，這些老人需要維持身體健康才能幫忙顧小孩，因此會特別注意身體保健；而照顧孫子讓他們覺得更快樂、活得更有意義，進而使他們的身體與大腦機能都保持在活躍的狀態。在幫助他人的過程中，這些老人因而多了生活目標及滿足、幸福等愉悅的感受，身心也跟著更加健康，是延長壽命的主要原因。
西班牙Pompeu Fabra University社會科學教授Bruno Arpino也曾表示，樂於助人讓老人覺得自己更有用處，可以為家人或社會做出貢獻，進而活得更有意義。此外，澳洲研究也證實，老人花一些時間幫忙照顧孫子，有助於提升他們的大腦功能，並改善記憶力，進而預防失智症的發生。
在身心及經濟狀況允許的情況下，祖父母不妨花些時間與孫子互相陪伴，不僅能使退休後的生活更充實，還有助於快樂長壽！
資訊參考來源：SCI 101、BBC
