近年來茹素人口增加，加上飲食不均衡等問題，造成蛋白質攝取不足的現象大增。當出現虛弱、活動力及抵抗力變差、頭髮及指甲脆弱等症狀，碰巧又不喜歡吃肉時，應懷疑可能是蛋白質缺乏造成。
蔬食主義者較易缺乏蛋白質
人體的骨骼、皮膚、毛髮、肌肉、器官等等組織的組成，都必須依靠蛋白質，因此，蛋白質對於我們而言，是不可或缺的營養素。若蛋白質攝取不足、活動力又不夠時，可能會使肌肉質量下降、萎縮，形成肌少症，出現虛弱、無力、疲倦及走路緩慢等活動力下降的情形，甚至連扭開瓶罐、擰乾毛巾等日常動作都感到困難。
而近年來，吃素人口增多，以及不少減重者強調以蔬食為主的飲食方式，減少吃肉的同時，卻又未適量進食植物性蛋白質食物，或者平時飲食就不均衡，攝取量可能會不足；儘管還未到達缺乏的程度，但仍會影響體力及骨骼機能。
根據台灣一份統計資料顯示，30-39歲女性肌肉量不足的比例高達53%，而全身肌肉中以腿部肌肉不足情況最嚴重，顯現與蛋白質攝取不足有關〈下半身肌肉常會因年紀及蛋白質合成能力低下，而預先出現減少情形〉。因此，蛋白質不足問題已非老年人的專利，年輕人也有愈來愈多的傾向。
蛋白質攝取不足，身體可能出現8大症狀
全身上下都需要蛋白質，當缺乏時，可能會出現以下8大症狀：
1.虛弱無力
身體儲存最多蛋白質的地方就在肌肉，因此當攝取量不足時，身體就會轉向肌肉提取蛋白質，來維持各項功能正常運作。因此，當缺乏蛋白質時，就會導致肌肉量不足，首先感受到的就是身體變得虛弱、無力，甚至呼吸不順暢〈蛋白質為組成血紅素的主要成分，而血紅素負責輸送氧氣，缺乏時血液中的氧氣濃度就會下降〉。
一項研究也發現，只要連續一周蛋白質攝取不足，就會影響到負責維持姿勢及活動的肌肉量，使肌力、代謝變差，同時影響身體平衡，因此走路時可能會有步伐不穩等情形出現。
2.增加骨折機會
當身體缺乏蛋白質時，肌肉中的蛋白質會優先被提取，而骨骼肌相對受到影響，組織強度變弱、支撐力不足，骨頭因此變得脆弱，也更容易斷裂及骨折。
3.抵抗力下降
一項針對女性銀髮族的調查發現，連續9周吃低蛋白餐的受試者，其抵抗力明顯變差。可見蛋白質攝取不足會影響身體的免疫系統運作，使對抗細菌、病毒的能力變弱，因此增加感染的機會。
4.水腫
正常情況下，血液裡應該有大量的白蛋白，來幫助維持血管內的滲透壓，將身體各處的水分拉近血管裡。但當體內缺乏蛋白質時，則會使血液中的白蛋白不足，造成水分蓄積在身體各部位，使腳踝、小腿、手等處出現浮腫情形，嚴重恐引發腹水，使肚子看起來脹脹的。
5.傷口難癒合
蛋白質可以幫助身體建構新組織及修補舊組織，當缺乏時，便會影響傷口復原或產生併發症。且因為會連帶使免疫力降低，所以蛋白質攝取不足的人，受傷或生病後的復原能力，往往比一般人還要長。
6.影響情緒及表現
大腦的神經傳導物質是由胺基酸組成的，並負責在大腦細胞之間傳遞訊息。當蛋白質攝取不足時，大腦中易缺乏胺基酸，阻擋了可預防憂鬱的多巴胺、血清素的分泌，進而出現憂鬱、焦躁等症狀；同時也會影響學習及工作表現。
7.落髮及指甲斷裂
皮膚、頭髮及指甲，都含有膠原蛋白、甲蛋白及彈性蛋白，所以，當蛋白質缺乏時，不論膚況、髮質及指甲，都會產生異狀。頭髮可能變黃、變乾燥及脫落、斷裂，長久下來則頭髮稀疏、出現圓禿；而指甲也會變脆易斷，皮膚則發紅或發炎，甚至裂開。
8.影響肝臟功能
肝臟會幫忙合成重要的蛋白質，如白蛋白，好讓血管維持滲透壓，避免身體水腫；同時蛋白質還可以在肝臟內，與多餘脂肪形成酯蛋白後排出，使脂肪不易囤積，造成脂肪肝。因此，若缺乏蛋白質時，不僅會產生腹水，還會影響肝臟的去脂及排毒等功能，甚至引發肝臟疾病。
每人每天的蛋白質需求量
蛋白質攝取不足會影響健康，那麼該如何攝取到足夠的蛋白質呢？依照美國農業署建議，男女每日蛋白質攝取量，應以體重來計算，標準值為：「體重×0.8g」，也就是每人每天每kg體重可以吃0.8g的蛋白質。因此如果體重60kg的人，每天即可攝取48g的蛋白質。
但以上算式是針對活動量中等的人來設計，若本身活動量大，或有在進行重量訓練、中老年人、懷孕及哺乳婦女，則建議以每公斤1-1.2g攝取量來計算，才能滿足身體各組織的需求。
如何攝取到足量的蛋白質？
補充蛋白質要從飲食著手。雖然蛋白質來源以動物性食物較多且完整，因為多數動物性蛋白質皆含有9種必須胺基酸〈可以幫助肌肉的合成〉，植物性蛋白質則可能缺少1到幾種胺基酸。不過因為動物性蛋白質來源，可能含有對人體有害的膽固醇及不飽和脂肪酸等，所以選擇時要更加注意。或也可以優質的植物性蛋白質來源為主，即可避免吃進過多有害脂肪。
- 優質動物性蛋白質來源的食物：三文魚、呑拿魚、虱目魚等魚類；雞肉、雞蛋及牛乳、乳酪等等。
- 優質植物性蛋白質來源的食物：毛豆、豆腐及其他黃豆製品；菠菜、蘆筍、，椰菜花及其他綠色蔬菜；海帶、芝麻、堅果、藜麥等等。
資訊參考來源：health.udn、heho、edh
